スピードだけでなく血統やパワー、スタミナが必要
開催されるレースの多くは芝コースで行われますが、
その中でも３歳クラシックレースは、すべてのレースが芝のコースで行われます。
そういったことも要因になり、これまでのダートレースといえば、
芝コースで勝つことができない馬たちが、
賞金を獲得するために仕方なく出走するレースという印象がありました。
ですから、芝コースあってのダートという感じの２軍的要素の強いレースだったのです。
そして、Ｇ１に格付けされるレースは、距離こそ違えど全て芝のレースであり、
一部の交流地方Ｇ１レースを除く中央の重賞競走のみが活躍の場というのが現状でした。
そこへ１９９７年フェブラリーステークスというダートＧ１が創設されたことにより、
主な活躍の場をダートとする競走馬が数多く増えていくことになりました。
ダートレースには、スピードだけでなく血統やパワー、スタミナといった独特の特性が求められるため、
本来そういった性質であった馬たちが、ダートレース本来の力を発揮することができるようになり、
日本のダート界も国際的にも認められるレベルにまで、成長することができたのです。
ダートレースは芝とは全く異なり、そのコースは砂でできておりどうしても芝に比べスピードが劣ります。
そのため、未勝利戦や条件戦といった特別レースを除いては、
後方からの一気の追い込みといったことは実質的に無理だといえ、
常に安定したスピードを保てるかどうかがカギとなる、とても厳しいレースなのです。
ここで強い馬と呼ばれるのは、芝で人気の逃げ馬や追い込み馬といった脚質ではなく、
スピードやスタミナ、パワーといったバランスの整った馬が、
必然的に先頭を走ることになり、強い馬となります。
レース展開も馬の実力に左右されることが少ない、
馬本来の力が純粋に試される場となるのがダートレースとも言われており、
そこが魅力でもあるのです。
日本競馬においては、本来のダートレースがようやく確立されたといえるのではないでしょうか。
